制御盤とは、接続されているさまざまな機械に電気を供給し、自動でコントロールするための制御装置が入っているボックスのことです。工場や屋外などで使われることが多いため、耐久性などを考慮して素材には鋼鉄やステンレスなどが用いられています。 制御盤は、オートメーション化（自動化）が進められている工場などで特に多く使用されています。制御盤を使用してさまざまな作業をオートメーション化することで、人件費をかけずに短両生産が可能になります。

制御盤のなかには「シーケンサー（PLC）」という制御装置が入っており、さまざまな機械に司令を出しています。まさに制御盤の“頭脳”と言えるでしょう。
このシーケンサーを使用している代表的なものが信号機。プログラミングにより青・黄・赤と順番に点灯させたり、点灯の時間を決めたりしています。自動販売機も、シーケンサーのプログラミングにより動かしている機器のひとつ。入金の情報とジュースの選択をシーケンサーが的確に判断しています。